オスプレイとの違いはエンジンとローター、「曲がらない」ワケ
主翼の両端にローターが付いた「ティルトローター機」として知られるV-22「オスプレイ」。その進化形とも言える、ベル・テキストロン社のV-280「バロー」が、2026年7月にイギリスで開催されたファンボロー航空ショーで実物大模型として展示されました。
ファンボロー航空ショーで展示されたV-280（MV-75）の実物大模型（相良静造撮影）。
この機体は、アメリカ陸軍にヘリコプターUH-60「ブラックホーク」の後継機「MV-75」として正式採用されていますが、オスプレイとは大きな違いがあります。しかしそこには、オスプレイの運用から得たノウハウが生かされていました。
V-280は2017年12月に初飛行し、試験を重ねた後、2022年12月にアメリカ陸軍の次期汎用ヘリコプターとして選定されました。2025年5月にはMV-75という型式名が与えられ、2026年には「シャイアン」の愛称が加えられています。
機体上部にメインローターを持つ「ブラックホーク」とは異なり、MV-75はオスプレイと同じく主翼の両端にローターを備えます。このローターを垂直に向けてヘリコプターのように離着陸し、水平に倒して飛行機のように前進します。これにより、速度は「ブラックホーク」の約2倍にあたる時速約550km、航続距離も約2倍の約3900kmを実現。アメリカ陸軍は、武装した兵士を乗せる「長距離空挺攻撃任務」での活躍を期待しています。
このMV-75の最大の特徴であり、オスプレイとの決定的な違いが、エンジンとメインローターの動き方です。オスプレイがエンジンごとローターを90度回転させるのに対し、MV-75はエンジンを主翼に固定したまま、ローターだけが角度を変えます。
重いエンジンを動かさないことで、回転機構をより簡素にすることが可能です。これは整備性の向上や製造時間の短縮につながります。また、着陸時にエンジンの排気が真横ではなく後方へ流れるため、胴体脇のドアから兵士が出入りする際の安全性が高まるというメリットもあります。まさに、オスプレイの運用ノウハウから進化した機体と言えるでしょう。
イギリスで展示、ヨーロッパに広まるか
ファンボロー航空ショーで展示されたMV-75の実物大模型は、オスプレイより一回り小さいサイズでした。搭載できる兵士もオスプレイの半分ほどにあたる14人です。そのためか、主翼とメインローターが不釣り合いなほど大きく見えます。
しかし、「ブラックホーク」の後継機というだけあり、筆者は機首から胴体後部にかけてのラインはUH-60に似た印象を受けました。胴体両脇の乗降ドアや機体内部のレイアウトも、従来のヘリコプターとほとんど変わりありませんでした。
今回の展示は、ヨーロッパで進められている「次世代回転翼航空機（NGRC）」計画での採用をベル・テキストロン社が狙っているためと見られています。同社は直接この計画に名乗りを上げていませんが、計画を推進するNATO支援調達機関と調査契約を結んだイタリアのレオナルド社と協力関係にあります。
この計画にはエアバス社やロッキード・マーティン・シコルスキー社なども契約しており、行方はまだ不透明です。しかし、ティルトローター機の先輩であるオスプレイの輸出が日本一国にとどまったのに対し、MV-75は事情が異なります。世界中の多くの国で採用されている「ブラックホーク」の後継機という立場を得たことで、その跡目を狙えるポジションにつけたのです。
もしMV-75がNATO諸国に採用されれば、ティルトローター機は一気に世界へ広まる可能性があります。ファンボローでの展示は、ベル・テキストロン社のその意欲の表れと言えるでしょう。
