大型艦艇が入れる港だが60年以上にわたってなかった
イギリス海軍の空母「クイーン・エリザベス」が2026年10月7日、北アイルランドのベルファスト港に入港しました。
空母「クイーン・エリザベス」（画像：イギリス海軍）
同港に「クイーン・エリザベス」が入港するのは今回が初めてで、イギリス海軍の空母としても約60年ぶりとなります。北ヨーロッパ周辺で予定されている訓練に備えての入港とみられます。
グレートブリテン及び北アイルランド連合王国（イギリス）を構成する地域の一つである北アイルランドの首都ベルファストは、重工業メーカーのハーランド・アンド・ウルフを中心に発展した造船の街として知られています。客船「タイタニック」や軽巡洋艦「ベルファスト」、第二次世界大戦中に運用された空母「イーグル」や「グローリアス」などが建造された場所でもあります。
そのため、大規模な港湾施設を有し、大型クルーズ船なども定期的に受け入れています。一方、空母の入港については長い空白期間がありました。
しかし近年、北ヨーロッパ周辺の安全保障環境が複雑化し、同地域での訓練や警戒活動が増えていることなどを背景に、今回の入港につながったと考えられます。
イギリス国内の報道によりますと、今回の約60年ぶりとなる空母の入港に際しては、綿密な計画が立てられたといい、ベルファスト港の港湾局長マイケル・ロビンソン氏も、イギリス海軍と緊密に連携して準備を進めたことを明らかにしています。
周辺海域をめぐる大きな変化としては、アイルランド周辺海域における海底ケーブルなどの重要インフラや、ロシアの活動を含む海洋安全保障環境の変化が挙げられます。
今後、北ヨーロッパ周辺における安全保障上の重要性がさらに高まれば、ベルファスト港を含む周辺の港湾に、こうした大型艦艇が寄港する機会も増えていく可能性があります。
ちなみに、『機動戦士ガンダム』でもベルファスト港は重要な軍事拠点となっており、「ホワイトベース」がジオン公国軍のマッド・アングラー隊の襲撃を受けた場所でもあります。
