「総トン」？ 「載貨重量トン」？ ひとつではない船の測り方
ニュースで客船や貨物船、タンカーなどを紹介するとき「〇〇トン」といった言葉を耳にします。実はこの「トン」という単位、ひとつではなく、“複数のトン”が存在します。その中でも代表的なものが、船の大きさを表す「総トン数」と、貨物の輸送力を表す「載貨重量トン数（DWT）」のふたつです。
まず「総トン数」ですが、私たちがイメージする「重さ」ではありません。これは船体や上部構造など船内の容積を所定の計算方法で算出し、係数を掛けた数値で表したものです。つまり、重さではなく船の「容積（大きさ）」を表しています。
この数値は、船舶の登録（いわば「戸籍」）の基準や、法令上の区分に用いられる重要な指標として扱われます。
いっぽう、貨物船やタンカーで重視されるのが「載貨重量トン数」です。こちらは船がどれだけ荷物を積めるかという「重量（積載能力）」を表しています。
これは「排水量」をもとに計算します。排水量とは、船を浮かべたときに押しのける水の重量であり、実際の船の重量と等しい数値となります（これをアルキメデスの原理と呼びます）。つまり、載貨重量トン数は、空の状態での排水量と、貨物や燃料・食料・水などを満載したときの排水量の「差」を示す数値なのです。
この2つの数字は、船の種類によって違いがはっきりと表れます。
たとえば、「総トン数」2万8856トンの大型客船があるとします。内部容積を示す総トン数が大きいのに対して、荷物を積む能力は小さいため「載貨重量トン数」は、わずか3827トンとなります。反対に、積載能力の大きなタンカーの場合、「総トン数」が13万3356トンに対し、「載貨重量トン数」が23万5571トンと、後者が大きな数値になるのが特徴的です（以上の数値は日本船主協会の資料より引用）。
「トン」の由来は酒樽を叩いた音!?
そもそも、なぜ容積や積載力を表す単位に「トン」という言葉が使われるようになったのでしょうか。そのルーツは大航海時代の欧州、15世紀頃まで遡るとされています。
海上保安庁の巡視船は「総トン数」を用いている（画像：写真AC）
当時、フランスからイギリスへワインを運んでいた船では、ワインを入れた酒樽（Tun）をいくつ積めるかが、その船の能力を測る基準となっていました。
酒樽を数える際には、中身が空かどうかを確認するため棒で叩きました。このときの「タン、タン」という打音、または樽そのものを指すtun（＝ton、tone）という言葉が、単位「トン」の由来になったと説明されています。
現代では、こうした歴史的な背景から生まれた船を測る単位が整理され、用途にあわせて使い分けられているのです。また、今回紹介した2つ以外にも、客室などの収益に貢献する部分のみを測った「純トン数」や軍艦などで用いる「排水トン数」といった測り方があります。
まとめると、船の「カサ」を知りたいときは「総トン数」、「運べる量」を知りたいときは「載貨重量トン数」ということです。次に船のニュースを見るときは「トン」が何を表しているのか注目してみると、その船の用途や役割を知ることができるでしょう。
