圏央道の埼玉、茨城、千葉にまたがる暫定2車線区間の4車線化事業が進捗し、まもなく一部開通しそうです。92kmもの長さがありますが、どのような開通スケジュールになっているのでしょうか。
おお、4車線化まもなく？ 真新しい舗装が
2022年の暮れ、東北道から久喜白岡JCTで圏央道のつくば方面（外回り）へ向かうと、次の幸手ICまでの区間は数か月前と光景が異なっていました。片側1車線だった区間が大きく広がり、右側（中央側）に連続して置かれたカラーコーンの下には真新しい舗装が。4車線化工事が進展し、部分開通も近いと感じさせるものでした。
圏央道 久喜白岡JCT～幸手IC間。未だ片側1車線だが対面通行が解消されている。2022年12月末（ドラレコ画像）。
久喜白岡JCTから圏央道外回りへ合流すると、ほどなく車線が1車線に絞られ、対面通行区間になりました。ここで外回り側の橋桁が途切れ、高架そのものが2車線分しかなくなっていたからです。このように途切れた橋桁を、改めて建設していく形で4車線化が進められています。
圏央道は、2017（平成29）年に茨城県内の境古河IC～つくば中央IC間が開通したことで、東名高速から東関東道までの6つの放射道路を結ぶ道路になりました。しかし埼玉、茨城、千葉にまたがる久喜白岡JCT（東北道）～大栄JCT（東関東道）間92.2kmは暫定2車線です。
環状機能の強化で交通量が増大し、朝夕には渋滞が発生。とりわけ久喜白岡JCT～幸手IC間の内回りは、4車線から2車線への絞り込み部で慢性的な渋滞が発生していました。また、片側1車線では事故などで通行止めとなりやすいことなどから、1年後の2018年に早くも4車線化事業がスタートしました。
2022年度に開通するのはどれくらいの長さ？
それから4年、いよいよ「2022年度末」から、4車線の部分供用がスタートします。現在のスケジュールは次の通り。
・久喜白岡JCT～幸手、8.5km：2022年度末
・幸手～五霞、4.2km：2024年度まで
・五霞～境古河、6.9km：2025～26年度
・境古河～坂東、9.1km：2022年度末
・坂東～つくば中央、19.4km：2025～26年度
・つくば中央～牛久阿見、11.9km：2024年度まで
・牛久阿見～阿見東、5.9km：2025～26年度
・阿見東～稲敷、6.0km：2024年度まで
・稲敷～神崎、10.6km：2025～26年度
・神崎～大栄JCT、9.7km：2024年度まで
2022年8月の久喜白岡JCT～幸手IC間。左側で橋梁を建設しており、本線は対面通行だった（ドラレコ画像）。
このように、おおむね3期に分かれて開通するスケジュールとなっており、2022年度末は全体の2割ほどとなります。
2024年度には、千葉県内の未開通区間である大栄JCT～松尾横芝IC間の開通も予定されているため、その頃には多くの区間が4車線となる見込みです。一方、「2025～26年度」となっているところは、借地協議の難航や、入札不調など、開通時期に影響が出ている区間とされています。
