東北道の首都圏区間、岩槻IC～佐野藤岡IC間で最高速度が120km/hに引き上げられてから1年以上が経過しました。同様に最高速度が引き上げられた区間のなかでも、いきなり120km/h化された東北道、どう変化したのでしょうか。
最高速度120km/hでどう変化？ 独自取材で判明
東北道の首都圏区間にあたる岩槻IC～佐野藤岡IC間（約41km）で、2022年10月12日に最高速度が100km/hから120km/hに引き上げられ、1年以上が経過しました。これによりどのような変化があったのか、埼玉県警への独自取材で判明しました。
東北道。最高速度が120km/hに引き上げられている（ドライブレコーダー）。
高速道路における最高速度の見直しは、新東名の静岡県内と東北道の岩手県内の区間で2017年から試行され、110km/h、120km/hと段階的に引き上げられた結果、警察庁が2020年に正式運用を決定。その後、首都圏の区間でも引き上げが実施されています。
東北道の首都圏では前出の通り、埼玉・群馬・栃木3県にまたがる岩槻IC～佐野藤岡IC間（約41km）で引き上げが実施されましたが、なかでも対象範囲が長く交通量も多いのが埼玉県内です。埼玉県警の協力により、県内区間における引き上げ前後の変化がわかりました。
●実勢速度の変化
・引き上げ前：上り115km/h、下り115km/h
・引き上げ後：上り117km/h、下り115km/h
※引き上げ前＝2022年8月12日～10月11日、引き上げ後：2022年10月13日～12月11日、追越車線の計測。
●事故件数の変化（カッコ内はうち重傷・死亡事故件数）
・引き上げ前の人身事故件数：上り24（3）件、下り26（3）件
・引き上げ後の人身事故件数：上り17（1）件、下り22（3）件（うち死亡事故1件）
※引き上げ前＝2021年10月12日～2022年10月11日、引き上げ後＝2022年10月13日～2023年10月12日。
引き上げ後1年は、引き上げ前の1年よりも事故件数が減少しています。なお埼玉県警によると、いずれの期間でも「速度に起因する事故はゼロ」とのことです。
上記の結果から、県警は「引き上げ前後で大きな変化はない」、したがって現時点で追加の安全対策なども必要ないとしています。
東北道はなぜ「いきなり120キロ化」されたのか
2023年12月現在で最高速度が引き上げられたのは、実証実験から続く新東名（静岡）、東北道（岩手）のほか、新たに対象となった東北道（首都圏）、常磐道（茨城）、東関東道（千葉）の5区間があります。新東名の静岡県内は実証実験を経て、6車線化の完成とともに120km/h規制の対象範囲を拡大。東関東道の千葉県内区間は110km/h化から半年後に120km/hとなりました。常磐道の茨城県内区間は現段階で110km/hです。
この5つのなかで、既存の構造のまま「いきなり120km/h化」された唯一の例が、東北道の首都圏区間でした。理由について埼玉県警は次のように話します。
「新東名と東北道（岩手）で110km/hから120km/hに引き上げ、問題はないと判断され、同じような環境で引き上げを実施することになった経緯があります。安全であることが示されているからには、110km/hから始めることの説明がつかないという意見があり、3県警で協議のうえ、120km/hでスタートしました」
新東名は、実証実験以前から実勢速度で120km/hを超えていたというデータがあります。道路としての設計速度は140km/hを担保した余裕のある構造の新東名は、いま実際に走ってみても、ACC（オート・クルーズ・コントロール）を120km/hに設定して走っているクルマが多いと感じるほどです。
対して東北道、特に埼玉県内の区間は6車線とはいえ交通量も多く、しばしば渋滞もするため、実際に120km/hを出しているクルマは多くないということが見えてきます。これは4車線区間である東北道の岩手県内でも同様で、岩手県警は以前の取材時、「最高速度が120km/hだからといって、120km/hで走ろうと速度を上げるような動きは見られない」と話していました。
新東名の最高速度120km/h区間。道路構造に余裕があり走りやすい（乗りものニュース編集部撮影）。
120km/hで走れるとなれば、所要時間をそのスピードで計算できるのですから、数値上の速達化の影響は小さくないかもしれません。しかし、実際に速達化するかどうかは、道路構造や交通状況によりけりであって、最高速度の引き上げはそれほど関係ないともいえそうです。
一方で現在、物流を効率化する観点から、80km/hのまま据え置きになっている大型車の最高速度を引き上げる方針を警察庁が固めています。これには、普通車などよりも、スピードに起因する重大事故が増えるのではないかといった声もありますが、引き上げが実施された場合にどのような結果を生むのか注目されます。
