US-2救難飛行艇が上空から「巨大船」を撮影
防衛省は2026年2月26日、海上自衛隊のUS-2救難飛行艇が南鳥島周辺を飛行した際に、上空から捉えた巨大船の写真を公開。注目を集めています。
新明和工業が開発・製造するUS-2救難飛行艇（画像：PIXTA）
US-2は海難事故の救助活動に使用される水陸両用の飛行艇で、荒海に着水することも想定されており、多くの人命を救ってきた実績を持ちます。防衛省によると、今回は訓練で日本最東端の島である南鳥島（東京都小笠原村）周辺を飛行したそうです。
US-2が南鳥島周辺で遭遇したのは、JAMSTEC（国立研究開発法人海洋研究開発機構）が保有する地球深部探査船「ちきゅう」。同船は今月、南鳥島周辺海域で水深約5600mの海底から国産レアアースを含む泥を引き上げることに成功しました。
「ちきゅう」の大きさは全長210m、幅38m、総トン数は5万7000トン強。船体の中央にそびえたつ巨大な構造物は、海底下の掘削ポイントにドリルパイプを降ろすために設けられた「デリック（掘削やぐら）」で、その高さは船底から130mにも達し、30階建ての超高層ビルに匹敵します。
南鳥島は、本土から約1800km以上離れた太平洋上に浮かぶ絶海の孤島です。海上自衛隊が管理する滑走路（延長1370m）があり、自衛隊の輸送機や飛行点検機が使用しています。また、海上自衛隊の南鳥島航空派遣隊が基地施設の維持や、航空機に対する給油といった支援も行っています。
