青森県の三沢基地に2025年4月18日、B-1B「ランサー」爆撃機が飛来しました。ただ、今回は単なる飛来ではなく「配備」のようです。また同機は隔壁の運用が無理ですが、その方が適しているとも。どういうことでしょうか。
戦略爆撃機は、一時的な駐留ではなく「配備」
2025年4月18日、青森県の三沢基地にアメリカ空軍のB-1B「ランサー」が着陸しました。戦略爆撃機が日本国内のアメリカ軍基地に「配備」されるのは、ベトナム戦争時にB-52「ストラトフォートレス」が沖縄県の嘉手納基地に駐留して以来、およそ半世紀ぶりのことです。
青森県の三沢基地に到着したB-1B「ランサー」爆撃機。来日することは珍しくないが、長期間の駐留は初めてとなる（画像：アメリカ太平洋空軍）。
これまでもB-1Bが三沢基地を含む在日米軍基地を訪れた事例はありました。しかし、いずれも一時的な駐留に過ぎません。今回はローテーション配備、すなわち、一定期間にわたり三沢基地を拠点として運用する体制が正式に敷かれたというのが大きな違いで、そう捉えると歴史的な転換だと言えるでしょう。
今回のB-1B配置は、冷戦の記憶を呼び起こすと同時に、米中間で展開される21世紀型の大国間競争において、日本が果たす戦略的役割の深化を如実に物語るものでもあります。ただ、この配置に対し一部からは懸念の声も上がっているようです。
代表的なものでは、「戦略爆撃機」として知られた機体が日本に常駐するとなると、「日本が核攻撃の発進基地と見なされかねない」といった危惧です。こうした声が出るのも無理からぬものなのかもしれません。ですが、これにはひとつの誤解があります。
実は、B-1B「ランサー」は核兵器を搭載できません。これは単なる技術的制限ではなく、明確な政治的判断の結果です。
アメリカ・ロシア間において締結されている戦略兵器削減条約（STrategic Arms Reduction Treaty：START）に基づき、アメリカ空軍はB-1Bを「非核任務専用機」として再定義し、すべての機体に対して、物理的に核兵器（AGM-86 空中発射巡航ミサイル）を取り付けられないようにしています。これは、ロシアの査察立ち会いのもと行われており、核兵器の運用が事実上できない機体に成り下がっているのです。
これを受け、B-1Bは核抑止の三本柱（トライアド）から外れ、もっぱら爆弾やミサイルといった通常兵器の運用母機として用いられてきました。すなわち、今日のB-1Bはもはや「戦略爆撃機」ではなく「超長距離戦術爆撃機」と言える存在です。
三沢基地に展開するアメリカ側の意図は？
B-1Bの役割は明確です。大きなペイロードを活かせば、多数のJASSM巡航ミサイルやLRASM対艦ミサイルを搭載することができ、その他各種誘導爆弾を組み合わせて運用することが可能です。さらに限定的ながらステルス性を備え、可変翼による高速飛行能力を備えており、長大な航続距離ゆえにそれを活かした高い戦力投射能力を誇ります。
青森県の三沢基地に着陸するB-1B「ランサー」爆撃機。来日することは珍しくないが、長期間の駐留は初めてとなる（画像：アメリカ空軍）。
では、このような機体が青森県の三沢基地に配備される意図はどこにあるでしょうか。アメリカ空軍では「爆撃任務部隊（Bomber Task Force：BTF）」と呼ばれる即応展開部隊を常に用意しており、これを自軍のみならず同盟国まで含んだ様々な基地に派遣しています。今回の三沢展開もその一環で、アメリカ国防総省では「脅威の抑止と地域の安定維持に対する自国なりの関与」だと主張しています。
これらを鑑みると、北朝鮮や中国を見据えたものであると考えることができるでしょう。
これまでグアムや米本土の基地から出撃していた戦力を日本に前進配置すれば、インド太平洋エリア全体で万が一、戦火があがった際の応答速度は格段に向上します。特に南シナ海や台湾海峡、北朝鮮といった潜在的な衝突点をにらんだ際、数時間の短縮は極めて戦略的な意味を持ちます。
前述した通りB-1Bには核兵器が搭載できません。ゆえにその存在が持つ「メッセージ性」が、B-2やB-52といった他の爆撃機比べ、より「限定的だが通常戦争向き」であるとみなせるでしょう。つまり、核の影をちらつかせることなく、確実な反撃能力があることを示すことができます。
なお、三沢基地におけるB-1Bの滞在期間は明らかにされていませんが、2025年4月現在、4機が展開しています。
