戦国時代には、「女武者」とか「女城主」と呼ばれる女性が何人も登場しますが、中には領国経営を行った「女戦国大名」もいます。その一人が、駿河・遠江二カ国を実際に支配した今川寿桂尼です。戦国大名今川氏親の正室で、夫氏親の死後、出家して寿桂尼と名乗りましたが、出家前の名前は分かっていません。
「今川仮名目録」作成に関与？
彼女は武家の娘ではありません。京都の公家、中御門宣胤（なかみかど・のぶたね）の娘です。当時は武家同士の結婚が一般的でしたが、今川家は文化人大名として知られ、氏親の祖父にあたる範政が中御門家とつながりがあったようなのです。公家も、応仁・文明の乱以降、荘園からの収入が減り、地方大名と結びつくことで経済的なメリットもあったと考えられています。
寿桂尼は何人かの男子・女子に恵まれ、幸せな日々を送っていましたが、夫氏親が1526（大永6）年6月23日に亡くなったことで、思わぬ展開になります。このとき、嫡男の氏輝は14歳でした。すでに元服していたので、そのまま氏輝が家督を継いでいます。
武将の中には、14歳という若さで家督を継いで、立派に家をまとめた人もいます。しかし、氏輝は若いというだけでなく、やや病弱だったのです。このような場合、普通は男性の家老が後見人になったり、名代となって切り盛りしたりする形になりますが、何と、寿桂尼が政治の第一線に立ったのです。
なぜ、男性の家老でなく、女性の寿桂尼が前面に出るようになったのか、書かれたものがないので推測するしかありません。考えられることの一つは、夫氏親が、亡くなる10年ほど前から中風で寝たきりの状態が長かったといわれていることと関係します。氏親が亡くなる直前、戦国家法として有名な「今川仮名目録」が制定されましたが、どうやら寿桂尼は、寝たきりの夫氏親を助けながら「今川仮名目録」の作成にタッチしていたようなのです。
政治に全く無知だったら、「氏輝の後見人を私がやりましょう」とは言えなかったでしょう。「今川仮名目録」の作成を手伝っていたので、政治の表舞台に立ってもやっていけると考えたものと思われます。
義元の擁立にも影響力
なお、今日、発見されている文書の中で、氏親が亡くなって子氏輝が家督を継いで3カ月ほどは、今川氏の領国経営に関する文書は見られません。若く、病弱な氏輝が支配に関する文書を出せるかどうか、寿桂尼がぎりぎり待ったのがこの3カ月だと筆者はみています。
結局、「氏輝には無理」と判断した寿桂尼が1526年9月26日から、自分の印判を押した文書で領国支配に乗り出しています。女性は花押を持っていませんので、「歸」という一字を彫った印判を使っています。
こうした状態が1年ほど続き、ようやく、1528（大永8）年3月28日になって、氏輝の花押が据えられた文書が現れます。氏輝が政治に復帰し、寿桂尼の代役は終わった形になりました。彼女は「やれやれ」と思ったかもしれません。ところが、氏輝が政務を執ることができたのは、わずか半年間にすぎませんでした。同年10月18日から再び、寿桂尼が第一線に立ち、印判状を出すようになっているのです。
結局、この後、氏輝が連続して文書を出せるようになるのは1532（天文元）年4月21日からですので、夫氏親が亡くなってからの6年間は、寿桂尼が「女戦国大名」として駿河・遠江2カ国を支配していたことになります。
そして、寿桂尼がもう一度、歴史の表舞台に立つことがありました。氏輝が1536（天文5）年3月17日、24歳の若さで亡くなってしまい、後継者争いが起こります。そのとき、寿桂尼が推した義元が家督を継ぐことになりました。義元は氏輝の弟であり、今川家の勢力をさらに伸ばしていきます。寿桂尼はようやく安心して、第一線を退くことができたのです。
静岡大学名誉教授 小和田哲男
