海自式の慣例は他にも
海上自衛隊では、金曜にカレーを出す習慣が長く続いています。「曜日感覚を忘れないため」とよくいわれますが、由来は必ずしも明らかではないようで、海自の公式サイトでは「いつの頃からか規則的に週末に食べる慣習が定着してからの説明と考えられます」と紹介しています。今では「海自カレー」「艦めし」などと呼ばれてすっかり有名になっています。各艦、部隊は調理に工夫を凝らして味を競っており、レシピは「防衛機密」とも言われるほどです。
輸送艦「にほんばれ」（月刊PANZER編集部撮影）
輸送艦「にほんばれ」でも金曜の昼食近くなると、艦内にカレーの香りがほんのりと漂ってきます。しかし動き回る乗組員の多くが陸上自衛隊の緑色の迷彩服を着ています。実は、「にほんばれ」は海自のフネではないのです。
海自カレーはその名の通り海自の慣習ですが、陸自には金曜カレーの慣習がないため、陸自が動かすフネで金曜カレーが出るのは不思議な光景でもあります。どの国の軍隊にも陸海空に独自の文化や慣習があり、時には対立さえします。
「にほんばれ」は2025年4月6日に引き渡されたばかりの新造艦で、配備されたのは2025年3月24日に新編された「自衛隊海上輸送群」です。この部隊は陸でも海でもない共同の部隊とされ、人員は陸自隊員が主体となっています。
陸軍がフネを運用するのは珍しいことではなく、戦前の日本陸軍には船舶部隊がありましたし、現代でもアメリカ陸軍は輸送船舶を運用しています。
「にほんばれ」には約30人が乗り組んでいますが、人数構成は陸自9割、海自1割。陸自隊員主体で動かし、海自隊員がサポートするイメージです。日々の儀礼や運用手順の多くが海自方式に基づいており、人数比とは逆に陸自が海自文化に吸収されつつあるようにも見えます。
例えば、毎朝8時の自衛艦旗掲揚の君が代ラッパ吹奏は海自式で行われ、乗員が後甲板に整列し敬礼する光景は海自艦そのものです。号令や艦内放送、礼式も海自式です。一方でよく話題になる敬礼の挙手角度の違いはそのままで、特に統制されていません。
陸自隊員が着用している緑の迷彩服も、陸上勤務用とは異なる特殊仕様です。「戦闘服・艦艇用」という落水時の安全性を重視した仕様で独特の作りとなっています。生地はやや薄い印象で、上衣はボタンではなくファスナー式。袖には反射材が付いています。
陸自では普通、ズボン裾は半長靴内に収めますが、艦艇用では外に出すのが仕様です。艦艇用ブーツも半長靴とは構造が違ってゆったりしており、サイドファスナーで履き脱ぎも容易です。靴底も硬い甲板上を歩き回っても疲れにくいよう軽く柔らかくできています。落水時に水が抜けやすく、泳ぐのに邪魔になるブーツなどは脱ぎやすくなっています。
陸自が動かす輸送艦で出すカレーはどんな味？
「にほんばれ」は海自の輸送艦とは異なる印象を受けます。軍艦というより“商船”に近い構造で、舷側窓が多く、不燃材の木製品や樹脂製品が随所に使われています。通路なども露出配管は少なくすっきりしており、軍艦特有の閉鎖的で金属的な雰囲気はなく、随所に防火服が掛かっていなければ商船の中と言ってもわからないくらいです。
商船に近い構造なのは、建造コストを抑えながら、快適さと運用の柔軟性の両立を狙ったからです。一方で艦内では機関音が響き、振動も他の艦より大きく感じられました。これは他艦を経験している海自隊員も感じているようでしたが、使ってみて問題点を洗い出し、対策を講じていくのも一番艦の役目です。
ある海自航海科員によると、商船的構造からか海自の艦艇とは舵の利き具合など操艦の「クセ」が違うといいます。「陸自さんがこんなクセのあるフネをよく操っている」と感心することもあるようですが、他の艦を知らず最初から「にほんばれ」を操艦する陸自隊員には「クセ」が普通に感じられるようです。
居住区は明るく広く、曹士室は6人部屋で二段ベッド、幹部室は4人部屋の二段ベッド仕様で従来艦より快適性が高いようです。トイレは鉄道車両や航空機で採用されている節水性に優れる真空式で、ウォシュレット（温水洗浄便座）も付いています。
ちなみに別の機会で見学した潜水艦のトイレにもウォシュレットが付いており、海自艦艇では近年、標準装備として普及しつつあるようです。アメリカ海軍など他国艦艇には見られない装備で、居住環境改善施策や日本独特の「トイレ文化」の反映ともいえそうです。
2025年11月には、にほんばれ型の2番艦「あまつそら」、3番艦「おおぞら」が相次いで進水しました。「自衛隊海上輸送群」は陸自が人員を出し、海自が運用を支える統合チームです。人員が足りない海自と独自の船を持ちたかった陸自の思惑が折り重なって誕生した組織であり、商船テイストの独特の艦を動かします。文化も慣習も異なる陸海自衛隊は統合に向けて準備を進めてきましたが、これから実際の運用が試されます。
海自の公式サイトには海自カレーが69種類も紹介されています。「にほんばれ」で提供された「にほんばれカレー」はコクがありながらマイルドな甘口で美味しかったですが、レシピが陸・海どちらの由来かは「機密」とのことでした。海自生まれではない「にほんばれカレー」がこの「艦めし」に加われば、新しい自衛隊の統合チームの象徴になるかもしれません。
