旅客機…になるんですかね？
変幻自在の客室「カーゴ・フレックス」
2022年に新潟空港を拠点として運航開始予定のリージョナル（地域間輸送）LCC（低コスト航空会社）、トキエア。同社は欧州ATR社の70席クラスのターボプロップ機「ATR72-600」を2機、リース導入する予定です。国内では天草エアライン、JAC（日本エアコミューター）、HAC（北海道エアシステム）などで導入されているATR製旅客機ですが、トキエアむけの機体は、それらとは異なる仕様をもちます。
トキエアの機体デザイン案（画像：トキエア公式サイトより）。
トキエアが導入する「ATR72-600」には、国内航空会社むけのATR製旅客機では初となる機能「カーゴ・フレックス（Cargo Flex）」を備えます。これは、需要に応じて機内のレイアウトを変更できるというもの。通常の旅客機として機内全体に座席を配したレイアウトに加え、機内の前部をコンテナ4つぶんの貨物スペースとし、後部を客室とする「貨客混載」のレイアウトにも対応でき、これらふたつを需要にあわせて切り替えられます。
ATR72-600の「カーゴ・フレックス」の一例では、通常レイアウトなら72人の旅客と1.7tの貨物を、貨客混載レイアウトなら44人の旅客と3.1tの貨物を収容するといいます。
2022年6月来日したステファノ・ボルトリCEO（最高経営責任者）を始めとするATR社の幹部によると、「カーゴ・フレックス」対応機の場合、フル旅客型仕様から貨客混載型仕様へは、客席や機内最前方のパーティション（仕切り板）などを取り払うことで変更できるとのこと。作業時間は「3～4時間ほど。一晩あれば変更が十分可能だ」ともコメントしています。
なお、トキエアは2機の「カーゴ・フレックス」対応型のATR72-600からスタートしますが、今後は同型機より一回り小型で、最短800mの滑走路でも離着陸が可能なSTOL（短距離離着陸）性能が特長の新型姉妹機「ATR42-600S」を導入する検討も進めています。
※誤字を修正しました（6月13日18時）
