笑ったときにチラッと見える「八重歯」。上の歯2本が前に飛び出ているのが特徴で、“小動物っぽい”イメージを与えることから「かわいい」印象を持つ人も多く、チャームポイントの一つと捉えられることも多い歯です。しかし一方で、「歯並びとしては良くないよね？」「歯磨きがしづらそう」「矯正した方がいいのかな」「チャームポイントとして残したいけど…」という声も聞かれます。
「八重歯」は矯正した方がいいのでしょうか。それとも、そのままで問題ないのでしょうか。高谷秀雄歯科クリニック（宇都宮市）院長で歯科医師の高谷秀雄さんに聞きました。
チャームポイントなのは日本だけ？
Q.そもそも、「八重歯」とはどんな歯ですか。
高谷さん「上の歯のうち、『犬歯』や『糸切り歯』とも呼ばれる、前歯から数えて3番目の歯が、歯列より上かつ外側（唇側）へ移動した状態を、古くから『八重歯』と呼んでいます。『刃（やいば）』が語源として有力だそうです。ちなみに、医学的には『上顎（じょうがく）犬歯の低位唇側（ていいしんそく）転移』といいます。
遺伝が原因といわれやすいですが、『八重歯が遺伝』するのではなく『顎の大きさが遺伝』して、結果的に生えるスペースがない犬歯が外側に出てくるケースが多いです。また、乳歯から生え変わるタイミングが遅いことも原因になります」
Q.八重歯は「笑ったときに見えるとかわいい」など、ポジティブなイメージを持たれることが多い歯ですが、一方で「よくない歯並びでは？」といった声もあります。歯科的観点ではどうでしょうか。
高谷さん「八重歯がチャームポイントとして認識されているのは、世界で日本だけといわれています。アニメキャラクターでも強調して描写されていることがある他、わざわざ八重歯を作りたいという人もいるほどです。しかし、欧米では吸血鬼を連想させるため、不吉な印象を与えやすいそうです。
歯科的観点でみると、八重歯があることによって口腔（こうくう）内をかんでしまったり、歯磨きが難しい隙間が生じたりという問題があります。また、歯列が乱れていると食べ物をかむ場所が偏ってしまい、顎関節に影響が出ることもあります」
Q.八重歯は「矯正した方がいい」か「そのままでいい」か、どちらだと思われますか。
高谷さん「矯正歯科は自由診療なので、患者さん本人の希望を優先しますが、医学的には『八重歯がある＝歯列が乱れている』ことになり、口腔トラブルの原因にもなるため、よっぽどの要望がない限りは歯列矯正治療をお勧めしています。
なお、『八重歯は残して、他の歯列を矯正したい』という場合は、器具が装着できない可能性があります。患者さんによって歯列の状況は異なるので、気になる場合は矯正歯科のクリニックを受診してください」
Q.子どもの八重歯を気にする親もいるようです。
高谷さん「お子さんの歯が八重歯のようになっている場合、何らかの原因があって歯列が乱れているということです。早めに歯列矯正を始める方が、負担が小さいので、クリニックで相談しましょう。八重歯を直接防ぐ方法はありませんが、かかりつけの歯科に小まめに通っていれば早期発見、早期治療できるでしょう」
オトナンサー編集部
