武雄温泉～長崎間を走る九州新幹線の列車名が「かもめ」に決定しました。在来線特急を引き継ぐ王道の命名です。「かもめ」は1937（昭和12）年に「鴎」として誕生して以来の長い歴史があります。その軌跡を振り返ります。
公募された特急列車名 「鴎」は得票数で8位
JR九州は2020年10月28日（水）、九州新幹線西九州ルートの武雄温泉～長崎間で運行する列車名を「かもめ」に決定したと発表しました。現在、在来線の主に博多～長崎間で運行している特急「かもめ」を継承した格好です。新幹線開業後、博多～武雄温泉間の在来線特急名は「リレーかもめ」になると報じられています。このパターンは、九州新幹線の新八代～鹿児島中央間が開業した時の「つばめ」「リレーつばめ」と同じです。今回の「かもめ」「リレーかもめ」は、多くの人々にとって予想通りと言えるのではないでしょうか。
885系電車の特急「かもめ」（2016年2月、乗りものニュース編集部撮影）。
現在の特急「かもめ」は1976（昭和51）年の運行開始以来、44年間も走り続けています。JR九州の青柳俊彦社長は「かもめ」について「九州ではずっと長崎行きの特急の愛称として親しまれてきた。（中略）引き続きご愛顧を」と述べています。
しかし「かもめ」の列車名の歴史はもっと古く、漢字の列車名「鴎」（正しくは、かくしがまえの中が品）の誕生は戦前の1937（昭和12）年でした。ここでは「鴎」と「かもめ」の歴史を振り返ります。
1929（昭和4）年、国鉄（鉄道省）は列車に親しみを持ってもらうため、特急列車に愛称を採用しました。当時の特急列車は東京～下関間の2往復だけ。一般公募したところ、1位は「富士」、2位は「燕（つばめ）」、続いて「櫻（さくら）」「旭（あさひ）」「隼（はやぶさ）」「鳩（はと）」「大和」「鴎」「千鳥」「疾風（はやて）」に。「鴎」は得票数で第8位でした。
「鳥」に関する名前が多いですね。空を飛ぶ「速さ」と優雅に羽ばたく姿が特急列車のイメージにふさわしいと思われたようです。しかし、この時は1等車と2等車で編成された1往復に「富士」、3等車のみで編成された1往復に「櫻」の名前が付けられました。日本を代表する山と花です。
「臨時燕」改め「鴎」に でも東海道本線の「日陰者特急」だった？
翌年に東京～神戸間で超特急「燕」が誕生します。下りは東京発9時、大阪着17時20分、神戸着18時。東京～大阪間の特急「富士」より所要時間を約2時間半も短縮しました。鳥の愛称にふさわしい列車です。大人気となった「燕」の需要に応えるため「臨時燕」もしばしば運行されました。この「臨時燕」が「鴎」のルーツです。日本で4番目に与えられた列車名でした。
日本初の列車愛称のひとつ「富士」を名乗る寝台特急列車は2009年に廃止された（2008年12月、恵 知仁撮影）。
1937（昭和12）年7月に誕生した「鴎」は、下りが東京発13時、上りは大阪発9時に設定されました。これは東京発9時、大阪発13時の「燕」と対をなすダイヤでした。現在の列車名だと「燕」1号、2号、3号、4号になるところですね。「鴎」は「燕2号」「燕3号」の役割を持つ列車と言えます。しかしサービス内容は格下でした。「鴎」は燕より3等車の比率が高く、当初は展望車もありませんでした。所要時間も20分ほど増えました。『列車名大辞典』（寺本光照著）によると「“日陰者特急”として世間から同情を集めた」とのことです。
そんな「鴎」も1940（昭和15）年に展望車が連結されて、名実ともに特急列車の風格となりました。しかし戦況悪化のため1943（昭和18）年に一旦は廃止されます。戦後の復興に伴って復活した際は、運行区間が京都～博多間に変わりました。山陽・九州地区から特急列車の復活を望む声があり、当初は東京～博多間が検討されました。しかし、当時の速度では夜にかかってしまうため寝台車が必要です。さすがに寝台列車の需要は少ないとみて、昼行特急の区間に落ち着きました。この時、列車愛称はひらがなの「かもめ」に。これは「つばめ」や「はと」も同様で、戦後の特急列車は主に「ひらがな」が使われるようになりました。
長崎へ、宮崎へ 九州特急として活躍するも山陽新幹線が延伸され…
1961（昭和36）年、国鉄でダイヤ改正が行われ、全国の主要幹線に特急列車が誕生しました。この時、特急の先輩格である「かもめ」には、当時最新鋭のキハ80系ディーゼルカーが与えられました。運行区間は京都～長崎・宮崎間に延長されました。ここからが九州特急「かもめ」時代と言えそうです。
東海道新幹線開業の翌年の1965（昭和40）年には、宮崎行きの編成が西鹿児島（現・鹿児島中央）行きに延長されました。その後の1968（昭和43）年のダイヤ改正では、山陽本線の高速化が反映され、大阪～西鹿児島間に特急「なは」が誕生します。これに伴い「かもめ」は長崎・佐世保行きとなりました。
1972（昭和47）年に山陽新幹線が岡山駅に延伸します。この時は「かもめ」に変化はありません。しかし、1975（昭和50）年3月に山陽新幹線が博多駅まで全通すると「かもめ」は廃止されました。山陽本線の特急列車としての役割が終わったこと、長崎本線は準急「いなさ」を急行「出島」に格上げして新幹線接続の役目を担うことになったためです。
「かもめ」2度目の廃止 でも不死鳥のようによみがえり電車特急に
しかし、廃止から1年後に「かもめ」は“復活”します。1976（昭和51）年7月1日、長崎本線と佐世保線は全線電化されました。この時に急行「出島」を特急に格上げして、電車特急の「かもめ」となりました。冒頭で紹介した44年間の活躍がこの時に始まります。佐世保行き特急「みどり」も誕生し、博多～肥前山口間は「かもめ」「みどり」を連結しました。
九州新幹線の武雄温泉～長崎間で運行される予定の「かもめ」用N700Sのイメージ（画像：JR九州）。
当初、使用車両は485系電車が投入されました。JR化後は783系電車、787系電車を導入して485系を置き換え、さらに2000（平成12）年には885系電車「白いかもめ」が誕生します。青い海を背景に走る「白いかもめ」は当時から斬新なイメージでしたが、それからもう20年が経ちました。
「鴎」として誕生してから83年、日本で4番目に採用された伝統ある列車名「かもめ」は2020年、ついに新幹線に使われることが決定しました。当面は武雄温泉～長崎間の列車ですが、将来は博多～長崎間や新大阪～長崎間に運転区間が拡大するでしょう。新幹線に出世した「かもめ」が博多駅に再び“飛来”できるか、今後の行方に注目です。
※一部修正しました（12月4日13時44分）。
