確かに「高規格道路の空白地帯」
栃木県が2026年1月「とちぎの道路・交通ビジョン2026」の素案を発表。構想路線となっている高規格道路「つくば・八溝縦貫・白河道路」の実現に向けて取り組みを加速化していく方針です。
つくば・八溝縦貫・白河道路が通ると考えられる国道294号沿いの那須烏山市付近（画像：Google earth）。
この道路は、福島県白河から茨城・栃木の県境付近を南下して筑波山に至る「八溝（やみぞ）山地」沿いを縦貫する道路として、2021年に国が策定した関東ブロック広域道路ネットワークの構想路線に位置づけられています。
常磐道の土浦付近からまっすぐ北へ、北関東道とを短絡しつつ、栃木県内においては国道294号と重複。県東部の茂木町や那須烏山市、那珂川町、大田原市、那須町などを経由するイメージが示されています。
この途中でもう一つ、東西方向の構想路線として「北関東北部横断道路」と大田原市付近でクロスする計画となっており、県はこの2路線の実現をかねて掲げています。関係する8市町の八溝道路推進首長連合が組織され、要望活動を行っているほか、県も調査を進めている状況です。
県がとりわけこの東部地域の2路線を重視するのは、沿線の人口が著しく減少していることが挙げられます。茂木町や那珂川町、また茨城県の隣接自治体も10年間で人口が20～25％減少しています。もう一つ、減少の著しい地域として県北西部の山間地域（日光市）も挙げられますが、東部地域においては「可住地面積が広いのに減少している」という状況で、交通が不便な「高速道路の空白地帯」であることが結び付けられています。
栃木県内の南北方向の広域道路網は、新4号国道を指す「茨城西部・宇都宮広域連絡道路」、その東側の高規格道路網となる国道408号ルートの「常総・宇都宮東部連絡道路」（真岡～宇都宮～矢板）も整備が進んでおり、県内の広域道路ネットワークのなかでも東部が大きな空白地帯となっています。東北道にも、北関東道にも、常磐道にも出るのが不便なエリアに新たな道路ができるか、注目です。
