高速道路料金を少しでも安くしてほしいと訴える業界もあれば、これ以上の割引を望まない業界もあり、それぞれの主張が交錯しています。値下げを控えてほしい背景には、過去の苦い経験があります。
高速料金の割引に“警戒”
国土交通省は2023年11月10日、道路政策を話し合う有識者審議会「第60回国土幹線道路部会」を開催。高速道路の料金施策などが議論され、様々な業界団体からのヒアリング結果も披露されました。
明石海峡大橋。他の高速道路と比べて料金水準が非常に高い（佐藤 勝撮影）。
高速道路の料金施策をめぐっては、物流や渋滞などの課題に対応する観点から、深夜割引、休日割引、平日朝夕割引などといった割引施策の見直しが行われています。これに並行して、事業者の違いや路線ごとの建設経緯に起因する料金差についても課題が指摘されており、2022年4月には首都高の上限料金が普通車で1320円から1950円にアップしたばかりです。
そして今回、議題になったのが阪神高速と本四高速です。
阪神高速もまた2017年に上限料金が普通車1320円の対距離制へと移行しました。しかし、それ以降、首都高のような上限引き上げは行われていません。NEXCOと比べて割安になるため、大阪の都心部を抜けていくルートの方が料金が安く、都心部の渋滞の要因とされています。
首都高では上限引き上げの際に深夜割引と大口・多頻度割引の新設が行われましたが、関西経済連合会や、大阪・兵庫のトラック・運送業界団体からは、阪神高速も料金改定時には首都高と同様の割引施策の導入が必要としています。
もうひとつが本州と四国を結ぶ3路線を運営する本四高速です。同社の一部区間は、「海峡部等特別区間」として、かなり割高な料金設定でしたが、2014（平成26）年4月、ETC車については大幅な引き下げが実施され、さらにNEXCO同様の平日朝夕割引、休日割引、マイレージ割引などが創設されました。
神戸淡路鳴門道の場合、神戸西～鳴門間の全線を走行すると、もとの料金体系が適用されている現金車と比べてETC普通車は2000円以上安くなっています。
経済効果は確かにあるけど、時代に反する？
四国経済連合会は、この料金水準の引き下げで、交流人口が6％増、本四間の自動車交通量が約10％増、主要観光地における入込客数が約10％増と、「極めて大きな効果」があるとしています。10年目となる2024年度以降も水準の維持を求めており、広島県も同じ見解です。全日本トラック協会は、海峡部等特別区間のさらなる料金の引き下げや、法人向けの大口・多頻度割引の拡充、長距離逓減制の適用など、NEXCO3と同一で一貫した割引制度にしてほしいと要望しています。
他方、こうした割引拡充に強く反対しているのが、旅客船の業界です。
日本旅客船協会によると、高速道路料金の引き下げにより本四高速の通行台数が増えた分と、本四間を結ぶフェリーの利用台数が減った分は、ほぼ同じ規模とのこと。「フェリーから高速利用への逆モーダルシフトが発生」「コロナ禍の影響や現下の燃料価格の高騰で、フェリー業界は大打撃を受けており、こうした中で更なる高速道路料金の引き下げや割引が実施されれば、廃止・減便に追い込まれる航路が続出する恐れ」とし、新たな割引の導入・拡大は「本四間フェリーに対して確実に致命傷を与える」としています。
また、日本バス協会も、高速道路の大幅な値下げはマイカーの利用増によるバス利用の減少や渋滞を招くため、現行以上の値下げに反対しています。「高速道路料金は、その時々で引き下げを行うなど、時代に翻弄されており、安定させてほしい」と切実に訴えています。
松山・小倉フェリー「はやとも2」リニューアル前。同航路は2013年に一時休止に追い込まれた（2011年、太田幸宏撮影）。
両者とも念頭にあるのが、2009（平成21）年3月から2011（平成23）年6月まで実施された、いわゆる高速道路の「休日1000円」施策でしょう。
リーマンショック後の経済対策として実施されたこの施策の期間中、公共交通機関は鉄道、高速バス、フェリーと、軒並み利用者数が減少しました。特に、本四高速3路線も「休日1000円」の対象だったこともあり、瀬戸内海のフェリーでは航路の廃止や減便が相次ぎました。対して高速道路は、「毎週末のようにゴールデンウイーク並み、あるいはそれ以上の渋滞」が発生したといいます。
