東京のIHI瑞穂基地でF-35戦闘機のエンジン整備事業が始まります。もともとアメリカの方針によるものですが、今後、多くのF-35を導入する航空自衛隊を下支えするだけでなく、国内航空産業にもたらす恩恵はけっこう大きそうです。
F-35のエンジン整備を東京のIHI工場で
防衛省とIHIは2023年6月29日、東京都瑞穂町に所在するIHI瑞穂工場が、F-35戦闘機に搭載されるF135ターボファンエンジンの整備拠点（リージョナルデポ）として、同月30日以降、同エンジンの整備事業を開始すると発表しました。
航空自衛隊のF-35A（画像：航空自衛隊）。
F-35は当初から、アメリカ以外の国でも多数の採用が見込まれていました。このため開発を主導したアメリカは、イタリアのカーメリと日本の愛知県小牧市に機体のFACO（Final Assembly & Check Out）施設をそれぞれ設置。各企業が製造した部品やコンポーネントを使用して、最終組み立てと検査を行っています。
また、エンジンに関してもヨーロッパはカーメリ、アジア太平洋は南半球のオーストラリア、そして北半球の東京・瑞穂に国際整備拠点を置く方向で、当該国の政府や企業と調整を進めてきました。
F135ターボファン・エンジンの国際整備拠点はMRO&U（Maintenance Repair Overhaul and Upgrade）施設とも呼ばれており、エンジンの定期検査だけではなく、臨時の分解・検査整備や改修なども手がける予定となっています。
このF135エンジンのMRO&U施設は、企業としてのIHI、さらに言えば国内航空産業基盤の維持と成長の観点でも期待されています。
空自戦闘機3種のエンジン、1機だけ生産方法が違う
というのも、航空自衛隊は2023年7月の時点で、F-35A、F-15J/DJ、F-2A/Bという3種類の戦闘機を運用していますが、それぞれのエンジンは日本の“関与”の度合いが多少異なっているからです。
F-15J/DJの大部分の機体に搭載されているF100-IHI-100ターボファン・エンジンはアメリカのエンジンメーカーのプラット・アンド・ホイットニー、F-2に搭載されているIHI/GE F110-IHI-129 ターボファン・エンジンは同じくアメリカのエンジンメーカーであるゼネラル・エレクトリックにライセンス料を支払ってIHIで国産化（ライセンス生産）されたものです。
しかし、航空自衛隊向けのF-35Aに搭載されるF135ターボファン・エンジンは、プラット・アンド・ホイットニーから下請けの形で、海外メーカーが製造した部品を使用する最終組み立て（ノックダウン生産）と試運転などを行っているのみ。ライセンス生産に比べて、 スタッフが習得できる技術が少なかったのです。
次期戦闘機エンジンへの下固め、だけじゃないメリット
前にも述べたようにF135エンジンのMRO&U施設では臨時の分解・検査整備も行う予定となっています。このためIHIのスタッフはこれらの作業を通じて、最新鋭戦闘機エンジンであるF135の構造などの知識を習得する機会を得られます。
そしてF-2を後継する次期戦闘機はイギリス、イタリアとの共同開発機となる可能性が高く、その場合エンジンはIHIとイギリスのロールス・ロイスが開発と製造を主導することになると考えられます。
次期戦闘機のエンジン開発と製造に先立ってIHIがF135に対する知見を深めておく事は、次期戦闘機の実用エンジンの開発と製造、さらには航空自衛隊配備機以外のエンジン整備を行う上で、大いにプラスになると筆者（竹内 修:軍事ジャーナリスト）は思います。
イギリスの次期戦闘機「テンペスト」のエンジンイメージ。日英伊共同開発となる空自次期戦闘機のエンジンも日英共同開発だ（画像：チームテンペスト）。
米軍だけ？ やがてF-35大国になる日本
それだけでなく、今回のF135エンジンのMRO &U事業は、その将来的な規模からしても、IHIに少なからぬ経済的な利益をもたらします。
先に挙げた航空自衛隊の戦闘機3種のうちF-15J／DJは、2022年3月31日の時点で200機保有しています。このうち概ね1981（昭和56）年から1984（昭和59）年に生産された、Pre-MSIPと呼ばれる、J-MSIP改修を施していないF-15J/DJは2018年に、F-35AとF-35のSTOVL（短距離離陸垂直着陸）型であるF-35B（最大42機）、合計105機で更新されることが決まっています。2011年12月にF-4EJ改の後継機として選定された42機を含めれば、航空自衛隊はアメリカ空軍以外では最大となる、100機以上のF-35Aを運用することになります。
さらに、アメリカ空軍は将来的に嘉手納基地と三沢基地にF-35Aの配備を計画しており、これらに搭載されるF135ターボファン・エンジンのMRO&Uも、IHIが行うこととなっています。日米両国だけで150基を超えるF135エンジンのMRO &U事業となるのです。
韓国もお世話する可能性!?
アメリカ以外で、F-35Aを導入している近隣の準同盟国といえば、韓国です。
42機のF-35Aを導入した韓国は、反日感情からF135ターボファン・エンジンのMRO &Uをオーストラリアで行う意向を示していますが、尹錫悦（ユン・ソンニョル）政権は日本との関係改善を進めています。韓国空軍のF-35Aに搭載されるF135ターボファン・エンジンのMRO &U事業を、IHIが手がける可能性も皆無ではないと筆者は思います。
韓国空軍のF-35（画像：韓国国防部）。
F135ターボファン・エンジンのMRO &U事業は、IHIが過去に行ってきたアメリカ製戦闘機エンジンのライセンス生産に比べて地味な印象を受けますが、事業範囲が航空自衛隊機に限定されないという点において、IHI、さらに言えば国内航空産業基盤の維持と成長に大いに寄与するものと筆者は思います。
