最初は海軍内でも評判の悪かった潜水艦
イギリス海軍の潜水艦隊、通称「Submarine Service（サイレント・サービス）」は、2026年10月2日に125周年を迎えました。
2026年現在運用されているアステュート級攻撃原子力潜水艦 （画像：イギリス海軍）
同潜水艦隊の伝統として、戦闘に参加した潜水艦が、過去に海賊などが使用したガイコツなどをモチーフとした旗「ジョリーロジャー」を掲げて帰還するというものがあります。実はこの伝統、当初、潜水艦がイギリス海軍の上層部からかなり嫌われていたことがきっかけで始まっています。
1901年10月2日にイギリス初の潜水艦「ホランド1号」が進水し、イギリスで本格的な潜水艦の運用がスタートしますが、実は「卑怯な兵器」といわれていました。当時の潜水艦はまだ魚雷発射機能がなく、目標艦艇の下に潜って曳航式の機雷をぶつけるか、艦艇の侵入経路に機雷を敷設するといった行動が主任務でした。水上艦艇に見つかればひとたまりもないため、戦場となりそうな海域では、発見されないよう潜航しながら任務を行っていました。
こうしてこそこそ隠れながら相手を攻撃する戦法を気に入らなかった軍人がいました。後に第一次世界大戦中、イギリス海軍の武官として最高位である第一海軍卿となるアーサー・ウィルソン中将（当時）です。ウィルソンは「卑怯で不公正で、全くもってイギリス人らしくない」と潜水艦を評し、「潜水艦の乗組員は捕まった場合、海賊として絞首刑に処すべき」とまで言ったといわれています。
こうした認識だったため、海軍の中で潜水艦を当初、嫌悪する人が少なくありませんでした。しかし、その認識を変えることになる大きな戦いが、創立から10数年後に起きることになります。第一次世界大戦です。
第一次世界大戦で海賊旗を掲げてアピール
第一次世界大戦の開戦から3か月後の1914年9月、ドイツの潜水艦であるUボートが投入されます。
イギリス初の潜水艦「ホランド1号」（画像：イギリス海軍博物館）
当時、潜水艦に対する探知機能などはほぼなく、大戦中の全期間を通して、大きな損害をもたらすことになります。
一方、イギリス海軍も負けじと魚雷を発射可能なE級潜水艦を投入し、多くのドイツ艦船を撃沈しました。そのなかでも、1915年10月に潜水艦E8、E9の雷撃によってドイツ海軍の装甲巡洋艦「プリンツ・アーダルベルト」を撃沈したことは、バルト海に展開するドイツ海軍に大きな打撃を与えるとともに、イギリス海軍に潜水艦の有効性を知らしめる衝撃的な事件といえるものでした。
そこで、E9の艦長だったマックス・ホートン中佐（当時）は、凱旋帰港する際、イギリス海軍の潜水艦部隊が上司から「海賊」と呼ばれていたことを思い出し、あえて海賊旗を掲げて港に帰還することで、抗議の意を示したというわけです。
ほどなく、ほかの潜水艦もこれをまねて海賊旗を掲げ、戦果を誇示するようになりました。海軍はこの習慣を決して認めていませんでしたが、強引にやめさせるわけにもいかず、そのまま放置されることになりました。その後も、海軍が黙認する形で習慣として続いていきました。
その後の第二次世界大戦でも、この習慣は継続して行われ、大戦中にはオーストラリア海軍の潜水艦も時折、海賊旗を掲げたようです。
第二次世界大戦後は、1982年のフォークランド紛争で、チャーチル級原子力潜水艦「コンカラー」がアルゼンチン海軍の軽巡洋艦「ヘネラル・ベルグラノ」を撃沈した後、海賊旗を掲げて帰港したとされています。
2000年代に入ってからは、トラファルガー級原子力潜水艦「タービュレント」が、2003年にイラクへ向けて巡航ミサイル攻撃を行った際、海賊旗を掲げて入港したとされています。以降、イギリス海軍の潜水艦が攻撃に参加するような大規模な戦闘は起きていませんが、現在もこの伝統は続いていると考えられます。
