「ロマンスカー」と聞いて想像するのは「小田急ロマンスカー」ではないでしょうか。実は「ロマンスカー」、最初に作ったのは小田急ではありません。かつては特急以外、普通車や路面電車まで「ロマンスカー」がありました。
あくまで「小田急ロマンスカー」
「ロマンスカー」と聞くと、まず小田急の特急ロマンスカーを想像するのではないでしょうか。しかし、最初に「ロマンスカー」なるものを作ったのは小田急ではなく、昔は様々な鉄道で「ロマンスカー」が走っていました。
小田急ロマンスカーGSE（画像：小田急電鉄）。
小田急で最初の「ロマンスカー」の名が使われるようになったのは、1950（昭和25）年ごろ、1910形という電車が登場してからだといいます。この頃に映画館で見られた2人掛け横並びの「ロマンスシート」を彷彿とさせる座席になぞらえたものだそう。2人掛けのシートが進行方向または逆方向に向いた転換クロスシート車の特徴として、ロマンスカーの名を使ったといいます。
ただ、その“ロマンスシート”搭載の“ロマンスカー”と呼ばれた車両は、それ以前から様々な鉄道で走っており、小田急が元祖ではありません。
たとえば1927（昭和2）年、京阪が2人掛け転換クロスシートを採用した1550形電車を「ロマンスカー」と称して宣伝し始めました。これが日本で初めて「ロマンスカー」の語を使った事例とする説があり、同社ではクロスシートを装備した特急車両を指す言葉として使用していました。
その後、戦前には神戸市電でロマンスカーと宣伝された路面電車の700形や、戦後は名鉄のスーパーロマンスカー略して「SR車」と呼ばれたシリーズ、東武特急「スペーシア」の前身である1720系「デラックスロマンスカー（DRC）」など、比較的近年までロマンスカーの語が用いられたケースがあります。
では、どのような経緯で「ロマンスカー＝小田急」のイメージになっていったかというと、各社が「ロマンスカー」以外の言葉を打ち出すようになったから、というのが真相のようです。
京阪は1954（昭和29）年から特急車内にテレビを設置し、「テレビカー」の名をメインに打ち出すようになり、それと入れ替わるように「ロマンスカー」がだんだん使われなくなっていったのではないかといいます。他社でも、南海は「ズームカー」、近鉄は「ビスタカー」、名鉄は「パノラマカー」など、看板特急にそれぞれの名称がついていきました。
そうしたなか「ロマンスカー」をひとつのブランドに押し上げていった小田急。1990年代には「ロマンスカー」を商標登録しています。
