量もスゴい…。
海外に長く滞在していると、どうしても一度は無性に食べたくなってしまうのが和食、とくにラーメンです。ところが欧米で食べるラーメンは、日本人の感覚でいうと「なにかが決定的に違う」ものが多く、値段も高いため、期待して行ってはがっかりするという経験をした人も少なくないはずです。そんななか、海外駐在者のあいだで「欧州でもっとも美味しい」とまでウワサされているラーメン店があると聞き、半信半疑で実際に足を運んでみました。結論から言うと、そのウワサは完全に本当でした。
スロバキア・ブラチスラバの「ラーメン和」（グルメ満二郎撮影）。
その店があるのは、中央ヨーロッパの国・スロバキアの首都ブラチスラバです。スロバキアはオーストリア、チェコ、ウクライナなどに囲まれた内陸国で、ブラチスラバはオーストリアの首都ウィーンからバスや電車で約1時間という近さにあります。その市内中心部に店を構えているのが、「和」という札幌ラーメンの店でした。
店内はテーブル席が中心で、カウンター席も用意されています。客層はほぼ現地の方で、1人でラーメンを食べている姿も珍しくありません。今回筆者が注文したのは、味噌ラーメン（12.9ユーロ）、半ライス（1.5ユーロ）、ビール（3.0ユーロ）。合計17.4ユーロ、日本円にして約3200円でした。正直安くはありませんが、海外でラーメンを食べるという前提を考えれば、ここは割り切るしかありません。
注文から10分ほどでラーメンが運ばれてきました。具材はチャーシュー2枚にネギ、メンマ、わかめという王道構成です。まずスープをひと口飲んだ瞬間、思わず「ここ本当に中央ヨーロッパか？」と疑ってしまいました。味は完全に札幌味噌ラーメンです。しっかりとした出汁感があり、表面にはラードが張られていて、香りからして日本で食べるそれとほぼ同じ。海外ラーメンにありがちな「なんちゃって感」は一切ありません。
麺は札幌ラーメンらしい黄色い中太のちぢれ麺で、ツルッとした喉ごしがありつつ、歯応えもしっかりしています。筆者が日本でよく食べている札幌ラーメンよりもやや滑らかな印象ですが、違和感はまったくなく、むしろ完成度の高さに驚かされます。正直、このまま日本で出しても普通に通用するレベルです。
チャーシューは歯応えとトロトロ感が両立しており、味もしっかり染みています。これをライスと同時に口へ運ぶと、もう何も言うことはありません。完全に勝ちです。一方で、日本のラーメンとの違いを感じたのがメンマで、噛んだときにほんのりシナモンのような香りを感じました。ただ、全体の完成度を損なうものでは全くありません。
総じて、これぞラーメンと言って差し支えない、完成度の高い一杯でした。さらに嬉しかったのが量です。ラーメンは並盛で頼みましたが、日本の感覚だと中盛くらいのボリュームがあります。半ライスも、日本の半ライスの1.5倍はありそうなほど、しっかり盛られていました。非常にありがたい仕様です。
なお調べてみると、この店は日本人が経営しており、北海道にも店舗があるとのことでした。それを知れば、このクオリティにも納得です。「欧州でもっとも美味しい」という評価も決して大げさではありません。味噌のほかに辛味噌や醤油もあり、サイドメニューも充実しているので、次に訪れる機会があればぜひ他のメニューにも挑戦したいところですが、たぶんその頃にはまたラーメンに飢えていて、結局味噌を頼んでしまう気がします。3000円超えでも後悔は一切ありませんでした。
