1回の妊娠で、2人の赤ちゃんを授かる「双子」。その喜びも、育児の大変さも2倍になりますが、実際のところ、双子を妊娠する可能性や確率はどのくらいあるのでしょうか。双子についてよく耳にするさまざまな疑問について、神谷町WGレディースクリニック院長で産婦人科医の尾西芳子さんに聞きました。
一卵性は「遺伝子が全く同じ」
Q.そもそも「双子」とは何ですか。
尾西さん「『双子』は、同時に赤ちゃんを2人妊娠することで、医学的には『双胎（そうたい）』と呼ばれます。双子を含め、3つ子や4つ子など、2人以上の赤ちゃんを一度に授かることを『多胎（たたい）妊娠』といいます。
双子は、一般的にはよく『一卵性』と『二卵性』と分けられますが、これは1つの受精卵が半分に分かれて2人になったものを『一卵性』、2つの受精卵がそれぞれ育って2人になったものを『二卵性』と分類したものです。つまり、一卵性は遺伝子が全く同じであるため、血液型や性別が同じ、そして見た目（顔）がそっくりな双子になります。一方、二卵性はきょうだいと同じで、血液型も性別も、見た目もバラバラに異なる双子です。
医学的には『絨毛（じゅうもう）』と『羊膜（ようまく）』による別の分類があり、次のように分けられます。
（1）絨毛が2つで羊膜が2つの「2絨毛膜2羊膜双胎」
（2）絨毛が1つで羊膜が2つの「1絨毛膜2羊膜双胎」
（3）絨毛が1つで羊膜が1つの「1絨毛膜1羊膜双胎」
『絨毛？』『羊膜？』と聞き慣れない感じかと思いますが、『絨毛の数＝胎盤の数』『羊膜の数＝胎児を包む膜の数』と考えていただけると分かりやすいと思います。
つまり（1）の場合は、2人それぞれが胎盤も包まれる膜も持っていて独立した存在ですが、（2）になると胎盤を共有しており、（3）になると胎盤のみならず、包まれる膜も共有しているということになります。
共有しているものが多いほど、2人が双方に影響を与える可能性が高く、妊娠中、赤ちゃんの具合が悪くなったり、亡くなったりするリスクが高いのです。そのため、産婦人科医は双胎妊娠の場合、一卵性か二卵性かよりも、絨毛膜や羊膜がどのタイプの妊娠かを気にします。
一卵性の場合、成長の過程で受精卵が2つに分かれるタイミングによって、（1）〜（3）全てのパターンがあり得ます。二卵性の場合は（1）のみと考えられてきましたが、非常にまれながら（2）のパターンの報告もあります」
Q.妊娠後、いつの時点で双子だと判明するのですか。
尾西さん「先述した（1）の場合、赤ちゃんの“部屋”である『胎嚢（たいのう）』が子宮の中に見えてくる妊娠5週の時期には、胎嚢が2個見えるため、双子と判明します。一方、胎嚢が1つである（2）や（3）の場合は、心拍が確認できる妊娠7週ごろにならないと、はっきり双子という診断はできません。
なお、双子の場合、妊娠初期に増加するホルモン『hCG』の量が多いため、つわりが重症化しやすいです」
Q.自然妊娠の場合、双子を妊娠する確率はどのくらいなのでしょうか。
尾西さん「双胎妊娠は人種などによっても異なりますが、近年、日本では約2％（不妊治療による妊娠を含む）と報告されています」
「双子を授かりやすい人」は存在するの？
Q.「双子を授かりやすい人」というのは存在するのですか。「不妊治療を行うと、双子の確率が高くなる」といわれますが、実際のところはどうなのでしょうか。
尾西さん「親族に双子がいる人、また身長が高い人などが、統計的に双子を授かりやすいと報告されています。
不妊治療をすると、双子以上の多胎の確率が高いというのは本当です。以前は妊娠率を上げるため、複数の受精卵を子宮に戻していたことが原因で『4つ子』や『5つ子』など多胎が増加し、社会的に問題となりました。そのため現在は、原則『1個』の受精卵を戻すことになっており、多胎は減少しています。
なお、1つの受精卵を戻した場合も、不思議なことに自然妊娠よりも双胎になる確率が高いことが報告されており、受精卵に対する治療の刺激が影響していると考えられています」
Q.「双子の赤ちゃんが欲しい」と思った場合、“確実に”双子を妊娠する方法はあるのでしょうか。
尾西さん「双子を“確実に”妊娠する方法はありません。また、『双子が欲しいから』という理由で、不妊治療時に受精卵を2個戻すことは行われていません」
Q.双子を妊娠した場合、お産はどうなりますか。必ず帝王切開となるのでしょうか。
尾西さん「以前は経膣分娩が行われていましたが、分娩の際に問題が起き、赤ちゃんに障害が残ったり、亡くなったりするケースがあり、現在は基本的には帝王切開が行われています。
ただ、病院によっては赤ちゃんの向きや場所など、リスクの評価をしっかり行った上で経膣分娩を行っているケースもあります」
Q.その他、双子を妊娠することについて、産婦人科医から伝えたいことは。
尾西さん「まだ私が医師になる前、双胎妊娠のリスクをまだ知らない頃に、母に『双子が欲しいな～。かわいいし』と話したところ、『双子はちゃんと一度に2人育てられる人のところにしか産まれてこないわよ』と言っていました。ちなみに当時、母の想像する“ちゃんと一度に2人育てられる人”というのが、母の友人の『家庭科の先生』でした。
母は冗談のつもりで言ったと思うのですが、これには一理あって、実際に双子は妊娠中も母体・胎児ともにリスクが高く、また生まれてからも一度に2人授乳するなど、寝る間もなく本当に大変です。授かった場合は家族のサポートが不可欠です。ママの負担が少しでも軽減されるよう、周囲の人の理解が深まればと思います」
オトナンサー編集部
