日本代表、初得点の鈴木武蔵が心掛けたのは…。「個人のレベルは足りない」、言葉からにじむ向上心【E-1サッカー選手権】

2019年12月11日 10時25分

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スポーツ

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日本代表は10日、EAFF E-1サッカー選手権2019決勝大会の初戦で中国代表に2-1の勝利を収めた。この試合に先発したFW鈴木武蔵は、29分に代表初得点となる先制ゴールを挙げた。課題も浮き彫りになったが、「個人としてのレベルはまだまだ足りない」と本人に慢心の気配はない。（取材・文：元川悦子【韓国】）

勝利を手繰り寄せた鈴木武蔵のゴール

　2003年のEAFF E-1サッカー選手権（旧名＝東アジア選手権）発足以降、日本は毎回のように初戦で苦しんできた。過去7回の初戦で勝利したのは、日本開催となった2003年と2017年の中国戦のみ。2005年韓国大会や2015年中国大会のように黒星発進を強いられたケースもあった。それだけに、2019年大会の幕開けとなる10日の中国戦は是が非でも白星でスタートしたかった。

　だが、練習時間わずか2日の急造チームは案の定、入りから苦労した。序盤は全体にギクシャク感が拭えず、中国超級リーグのベテラン主体の中国に主導権を握られる。エンジンがかかってきたのは15分過ぎ。左サイドの遠藤渓太、森島司ら攻撃陣を軸に攻め込む回数が増えてきた。

　そして、日本に大きなアドバンテージをもたらしたのが、前半29分の先制弾だ。佐々木翔の縦パスを上田綺世がヒールで落とし、裏に抜け出した森島がペナルティエリア左の深い位置までえぐって高速クロスを上げた。その瞬間、素早い飛び出しから右足を合わせたのが鈴木武蔵（札幌）。3月のコロンビア戦（日産）でＡ代表デビューしてから6戦目で待望の初ゴールで、本人も「結果を出せてホントによかった」と安堵感をのぞかせた。

　後半の中国の巻き返しを考えると、三浦弦太の追加点も大きかったが、鈴木の先制ゴールがなければ難しい初戦を2-1で勝ち切れなかった。それは紛れもない事実だろう。

日本代表にいなかったタイプのシャドー

「11月のベネズエラ戦の敗戦もあったし、自分たちがやれるところを見せないと。それを一番示せるのが結果の部分。そこを突き詰めていきたい」と背番号9は中国戦前日に語気を強めていたが、意気込みがようやく得点という形になって表れた。しかも、これまで一度も一緒にプレーしたことのない上田や森島と短期間で意思疎通を図り、いい連携の中から生み出したゴールでもあった。その点も自信を深める要素になったはずだ。

「僕は森島君と逆のシャドーだったんで、相手との駆け引きを意識しながらあそこにいることを心掛けました。ニアでしっかり走り勝つことが重要でしたね」と本人も言う通り、最大の武器であるスピードを最大限生かしたゴールだった点に大きな意味がある。

　森保ジャパンの2シャドー候補は堂安律や久保建英のような技巧派が多いが、シンプルに縦へ出られる鈴木のようなタイプもいれば心強い。北海道コンサドーレ札幌のミハイロ・ペトロヴィッチ監督も攻守が切り替わった瞬間の爆発的スピードと推進力を高く評価しているというが、森保監督もその凄みを改めて強く認識したのではないか。恩師・ペトロヴィッチ監督の起用法を踏襲することで、鈴木の良さをより一層、引き出せるという手ごたえも指揮官は感じたことだろう。

顕著になった改善すべき点

　２シャドー争いに力強く名乗りを挙げた鈴木。ただ、今後に向けて課題に直面したのも確かだ。その最たるものがボールを収めて起点になるプレーだ。1トップでプレーする時からその技術や安定感の不足はしばしば指摘されてきたが、中国のようなタフで球際の激しい相手に寄せられて自身のマイナス面がより顕著になったと言わざるを得ない。

　上田は最前線でもっと厳しいプレッシャーの中、時折2枚のDFを背負いながらボールをキープしていたし、A代表デビューを飾った森島も巧みなテクニックと状況判断を織り交ぜながら中国守備陣と駆け引きをしていたが、彼らに比べると鈴木のところで起点になる回数は少なく、ボールロストも目立った。前半から積極的な崩しを見せていた左サイドに比べて、右サイドの攻撃チャンスが少なかったのも、彼が潤滑油的な役割を十分に果たせなかったのがやはり大きかった。そこは今後の香港、韓国戦に向けて改善しなければならない点と言っていい。

「個人としてのレベルはまだまだ足りないんで、もっともっとそこを上げて、チームが苦しい時でも点が取れるFWになっていかないといけない。今回も1点じゃ足りないし、残り2試合で取れるだけ取ってアピールしていきたいです」と、鈴木本人も直面した問題点をクリアしようという意識は強い。そのためにもコンビネーションを突き詰めていく必要がある。