東名高速を西へひた走ると、いつの間にか名神高速へ入っている……という経験をした人もいるでしょう。東名高速の終点はどこだったのでしょうか。特にそれを示す大きな標識もないようです。
そもそも名古屋市内ではない
東北自動車道の青森IC付近に、「終点」「おつかれさまでした」と表記された標識があるのは有名です。そこで道路が途切れるならば、高速道路の終点を認識できますが、ほかの高速道路とつながっている場合に、いつの間にか名称が変わっていた……という経験をしたこともあるかもしれません。
その代表例のひとつが東名高速と名神高速でしょう。東京から走っていると、名古屋を過ぎた辺りで名神高速へ入ります。「東名」という名称から、名古屋（近辺）が終点なのだろうと想像はつきますが、東名高速の終点とはどこなのでしょうか。
東名高速道路（画像：写真AC）。
結論をいうと小牧IC（愛知県小牧市）です。東名の名称通り名古屋ICか、中央道と接続する小牧JCTかと考えがちですが、なぜ小牧ICなのでしょうか。それには東名高速と名神高速の建設史が関係しています。
2つの高速道路の起源は、戦前から計画されていた自動車国道における東京～神戸間のルートにあたります。計画は戦争による中断を経て1951（昭和26）年に再開されますが、東京～名古屋間については、東海道ルート（現在の東名高速）か中央道ルートかで論争となりました。
なぜ大きな案内がない？
そこで政府は、とりあえず両案の共通区間である名古屋～神戸間を優先して着手することにし、名神高速の建設が先行されました。この時、名古屋側の起点が小牧市付近と定められ、1965（昭和40）年に名神高速の小牧IC～西宮IC間が全線開通しました。名神高速の起点が小牧ICとなった形です。
一方、論争のあった東海道ルートと中央道ルートは結局、「国策上必要である」という理由から両方とも建設されることになりました。東名高速がまず1968（昭和43）年に小牧ICへつながり、1972（昭和47）年に中央道が小牧JCTで接続しています。
グーグル・マップを拡大すると、実は高速道路の「正式名称」が浮かび上がる（画像：Google Map）。
かつては小牧ICの本線上に、「東名ここから」（上り）／「名神ここから」（下り）と道路の管理区分を知らせる標識が設置されていましたが、2023年10月現在はそれぞれ｢E1 東名｣｢E1 名神｣と書かれた標識があるのみです。大きく目立つものではないため、気づかず通過するドライバーも多いかも知れません。ちなみに、路線の起点から割り振られるキロポストや、ICの番号も東名高速と名神高速で通しになっており、小牧IC「24」の次、名神高速の一宮ICは「25」です。
なぜ起終点を目立たせないのか、NEXCO中日本に以前尋ねたところ、「標識の目的に照らすと、通行者にとって必要な案内、警戒、指示や規制などと比べて、特に大きく表示する必要はない」との回答でした。
