運用開始から20年、まだまだ進化は止まりません。
「ラファール」次世代型はステルスUAVの制御も
フランス軍事省は2024年10月8日、航空宇宙軍（空軍）および海軍で用いている「ラファール」戦闘機の将来モデル、いわゆる「F5」の開発を始めると発表しました。
「ラファール」戦闘機は、航空宇宙軍向けにB型（複座）とC型（単座）、海軍向けにM型（単座の艦載仕様）の3タイプあります。同機は導入以来、随時アップグレードが施されており、初期型のF1から始まって、現在はF3-4+がメインです。
フランス航空宇宙軍の「ラファール」戦闘機（画像：ダッソー・アビエーション）。
フランスでは現在、最新型であるF4の導入を始めようとしているところです。最初のF4規格の機体はF3規格の機体を改良する形で2023年3月に同国空軍へ納入されており、2024年から2025年にかけて実用試験に供される予定です。
F5はそれよりも高性能な次世代モデルで、具体的には「第4世代（Air-Sol Nucleaire de 4eme Generation:AS4G）空対地核ミサイルの運用能力の付与」「より高性能な電子戦システムの搭載」「無人航空機との連携」などが計画されています。
今回、軍事省トップのセバスティアン・ルコルニュ大臣は、「ラファール」F5はフランスの核戦略の一端を担う重要な存在、将来の核ミサイルを搭載するモデルであると明言しています。
「ラファール」F5の戦力化は2030年を目途にしており、それに合わせて同戦闘機と連携する新たなステルス戦闘UAV（無人航空機）の開発も始めるとこのたび明言されています。このUAVは「ラファール」のコックピットから直接操作することも可能だそうで、2033年までに空軍に引き渡す計画とのことです。
また一部の現地メディアでは、これら以外にも「機体形状の変更によるステルス性の改善」「各種通信アンテナの機体外板への統合」「将来登場するであろう次世代対艦ミサイル、巡航ミサイルとの連接」「F-35戦闘機と連接可能な戦術データリンクの搭載」などが盛り込まれるのではないかと説明しています。
ただ、これら要求性能の一部は、さらなる改良型のF6に持ち越されるかもしれません。
