JR特急や新幹線の「自由席」は、指定席と比べて「安い」というのが最大のメリット。では、そもそもいくら安いのでしょうか。
自由席は指定席より「すごく安く乗れる」ホント？
特急や新幹線などは、一般の通勤電車とは違い、じつは運賃とは別に「特急料金」を払って「特急券」を買う必要があります。
東海道新幹線（画像：写真AC）。
特急券にも2種類があり、座席をあらかじめ決めておく「指定席」と、空いている好きな座席に座れる「自由席」があります。自分の座りたい座席を確保できる分、指定席のほうが自由席よりも高くなっています。
自由席は席を指定しない分、「満席の場合は座れない」「窓際の席が埋まっている」など、周囲の状況に左右されるデメリットもあります。
しかし自由席は「安い」というのが最大のメリット。では、そもそもいくら安いのでしょうか。指定席に比べてあまり安くなければ、「絶対座れる」という意味では指定席にしたほうが得かもしれません。案内では指定席料金しか書かれていないことが多く、乗り換えアプリでも紙の時刻表でも、料金が結局どれだけ違うのか明瞭に見えず、分からないままの人も多いかもしれません。基本的にはその差は「定額」です。
指定席と自由席、具体的に何円ちがうの？
指定席と自由席の料金差は、基本的に「530円」です。1本の特急で何百キロも乗ったとしても、自由席は530円安いだけです。
ただし「差額530円」は、主に以下の場合で変わってきます。
●新幹線「のぞみ」の場合
新幹線「のぞみ」は特殊で、指定席は「特定特急料金」というのが設定されています。単なる「一律530円アップ」ではなく、少し差額が大きくなっています。
（例）東京～新大阪：自由席4960円・指定席5810円。差額850円
（例）東京～広島 ：自由席6500円・指定席7560円。差額1060円
●シーズン別の料金増減「最繁忙期」「繁忙期」「閑散期」
指定席料金は、シーズンによって高くなったり安くなったりします。
・最繁忙期：400円増し
・繁忙期：200円増し
・閑散期：200円引き
自由席料金は変動しません。したがって閑散期だと、指定席と自由席の料金差は、たったの「330円」になります。ちなみにネット予約サービス「エクスプレス予約」だと繁忙期などの設定がなく1年通して一定でしたが、それは9月末で終わります（シーズン料金設定開始）。
※一部修正しました（9月15日17時05分）。
