お酒が好きでよく飲む人を「上戸（じょうご）」、反対にお酒が全く飲めない人やお酒に弱い人のことを「下戸（げこ）」と呼ぶことがありますよね。言葉は聞いたことがあっても、由来まで知っている人は少ないかもしれません。「上戸・下戸」の由来にはいくつかの説がありますが、代表的なものとして、2つの説が広く知られています。
上戸は8瓶、下戸は2瓶？
上戸・下戸の言葉の由来の一つが、文武天皇時代に制定された「大宝律令」といわれています。大宝律令とは、701年に制定された日本初の本格的な法律で、家族の人数や財産によって、各世帯ごとに「大戸（たいこ）・上戸（じょうご）・中戸（ちゅうこ）・下戸（げこ）」の4つの階級に分けられました。上戸は比較的裕福な家、下戸は貧しい家という位置づけだったそうです。
この制度は婚礼時の酒量にも影響しており、上戸の家庭では8瓶のお酒が許されたのに対し、下戸は2瓶までと定められていました。こうした背景から、次第に「上戸＝たくさんお酒を飲める人」「下戸＝あまり飲めない人」という意味に変化していった……という説です。
もう一つの説は、中国の「万里の長城」に由来するというもの。秦の時代、万里の長城には2つの門がありました。山の上の寒いところに位置する門を「上戸」、平地にあり人の往来の激しい門を「下戸」といい、それぞれの門番には始皇帝から士気を保つための品が配給されていました。
寒冷な山地にある上戸の門番には体の温まる酒が、そして人通りの多い下戸の門番には疲れを癒やす甘いまんじゅうが振る舞われていたそう。ここから意味が転じ、お酒が飲める人を「上戸」、飲めない人を「下戸」と呼ぶようになったといわれています。
ちなみに、「笑い上戸・泣き上戸」という言い回しも、この「上戸」という言葉が語源になっています。普段からよく笑ったり泣いたりする人を指す場合もありますが、お酒を飲んだときの癖として使われることが多いですよね。
「上戸・下戸」の語源について、代表的な2つの説をご紹介しました。日本の律令制度に由来する説、中国の歴史に基づく説、どちらにしても長い年月を経て現代に残っているのが興味深いですね。お酒を飲める人もそうでない人も、お酒はそれぞれのペースで無理なく楽しみましょう。
オトナンサー編集部
