近年ミュージカルでも大人気 新選組のイケメン「土方歳三」の遺体はなぜ発見されなかったのか

　幕末の京洛（きょうらく）で剣を振るった新選組の副長、土方歳三（ひじかた としぞう）。

　彼を題材にした作品は、小説だけでなく漫画やアニメ、ミュージカルなども制作されていて、年代を問わないその人気は今も高まるばかりです。

　2020年は新型コロナ禍のあおりで影響を受けましたが、例年なら、命日の5月11日に東京・日野市の生家跡の土方歳三記念館（日野市石田）は大変なにぎわいを見せます。

　北海道・函館市では毎年5月中旬に「五稜郭（ごりょうかく）祭り」が催されますが、初日の最大のイベントが土方歳三コンテスト。国内から参加した大勢の男女が歳三に扮（ふん）して登場し、見事な太刀さばきを見せ、弾丸に斃（たお）れる――。沿道を埋めた観衆から喝采（かっさい）を浴びます。

　それにしても歳三って、なぜそんなに人気があるのでしょう。

　ただ1枚しか残されていない写真の優しい顔立ち、ドラマに登場するさっそうとした殺陣（たて）、男らしい振る舞い、といろいろあるでしょうが、原因はもっと違うところにありそうです。

　実は、遺体がいまだに発見されていないのです。戦死した現地の函館でも、何度か遺体を巡る論争が起こっていますが、決着が付いていません。

　最期もはっきりしていません。その朝、新政府征討軍の箱館（はこだて）市中総攻撃を受け、弁天台場と連絡が絶たれたため、歳三は少数の精鋭を率いて五稜郭を出発し、一本木関門で戦死したとされます。

　しかし、蝦夷島臨時政権軍・江差奉行並の小杉雅之進（こすぎ まさのしん）『麦叢録（ばくそうろく）』には、「此役（このえき）土方歳三殿、一本木ニ於テ戦死ス」、同陸軍奉行大鳥圭介の『陣中記』は「一本木で流れ玉に中（あた）りて戦死」と書かれているだけなのです。

　新選組の同志の文章はさすがにもっと詳しく、中島登の『覚書』は「土方公、台場（弁天）ヲ助ンカ為、額隊一小隊、伝習一小隊ヲ引箱館ニ向ヒ、一本木関門ヨリ打込進ンテ異国橋ニ至リ、馬上ニ指揮シ遂ニ銃弾ニ当リ、落命被至（いたさる）」とあり、異国橋まで進撃して戦死したと書かれています。

　同じ新選組の立川主税（たちかわ ちから）の『戦争日記』も「一本木ヨリ進撃ス。土方歳三、額兵隊ヲ曳キ後殿（しんがり）ス、故ニ敵退ク。（中略）亦（また）一本木ヲ襲ニ、敵弾腰間ヲ貫キ、遂ニ戦死シタモウ」とあります。

　信憑（しんぴょう）性の高いのが、やはり新選組の大野右仲（おおの うちゅう）の『函館戦記』です。長文ですが掲げます。

「蟠龍（ばんりゅう）、敵数艦ト砲台ニ相応シテ戦フ、朝陽艦ヲ砲砕ス。海ニ轟キ雷ノ如シ。炎焔ハ天ニ漲ル。我カ軍皆、快ヲ叫ブ。歳三大喝シテ曰ク、『此機失フヘカラス、士官隊ニ令シテ速ヤカニ進メ、然（しか）シ敗兵卒ニ用ヒ難シ。吾、此柵（一本木）ニ在リテ退者ヲ斬（き）ル。子（大野）卒ヲ率テ戦ヘ』」

　味方の蟠龍艦が敵艦を爆砕したとき、歳三は大野に進撃を命じるとともに、逃げる者がいたら、歳三が関門にいてこれを斬ると叫ぶのです。

　文章をもう少しかみ砕いて続けます。

　ところが兵卒が「退路を断たれた」と言って逃げ出し、勢いが止まらない。歳三が関門にいて斬るはずなのに、と思い、関門を見ると、歳三の姿は見えない。

　後になって「始メテ奉行（歳三）ガ馬ニ跨（またが）リ柵側ニ在リ、狙撃サレテ死スルヲ知ル」のです。

　地元に残る話は、腹部を撃たれて落馬した歳三は、同志の相馬主計（そうま とのも）と島田魁（しまだ かい）に両脇を抱えられ、400mほど離れた農家の納屋に運ばれ、応急手当てを施されましたが、夕方近く、同志の呼びかけに「すまんのう」と応えて息を引き取った、というものです。

　最大の謎は、華々しい戦死だったのに遺体の行方が判然としないことです。

　伝えられているのは函館の、五稜郭内の松の木の下説、碧血碑（へきけつひ）そば説、七重（ななえ、七飯）の閻魔（えんま）堂説、函館・神山町の大円寺の無縁塚説。

　それに、東京・日野の金剛寺の過去帳に記されている「箱館浄土宗称名寺（しょうみょうじ）石碑之有」から、函館の称名寺説など。

　だが、いまだに見つからないのです。なぜでしょうか。

　新政府軍の目を欺（あざむ）こうとしたため、と筆者（合田一道。ノンフィクション作家）は推理しています。

　実は、箱館戦争終結直後の新政府軍による賊軍狩りは熾烈（しれつ）を極めました。旧幕兵をかくまっているといううわさだけで、その家の女性までが脅かされ、鼻や耳を刀でそがれたといいます。

　そのため真夏でも、鼻を隠すマスクをしたり、髪を増やして耳を隠したりする人がいたそうです。

　歳三は新政府軍にもっともにらまれていた人物ですから、遺体が見つかったらどんな仕打ちを受けるかと、ひたすら隠し続けたのでしょう。

　歳三の馬の世話役で、遺体を運んだ少年は、時代が大正になっても、最後まで口を割らなかったといいます。これは少年の晩年を知る、筆者の老知人の話です。

　ですから、遺体はどこにあるのか、判然としないままです。でもそれがまたミステリアスな歳三の側面を描写していて、人気を盛り立てているのかもしれませんね。