アオイがサークル同期であるショウヘイと会うのは、社会人二年目のゴールデンウイーク以来。久しぶりに直接見る彼は、垢抜けたというか……なんだかシュっとした大人の男性になっていた。
ショウヘイは大学時代、同じテニスサークルで特に仲が良かったグループの一人だ。サークルの“追いコン”では「定期で会おうね」なんて言っていたけれど、社会人になったらやはりそれぞれ勤務地やライフスタイルが変わってきて、ちゃんと集まれたのは社会人二年目の5月が最後。バーベキューをしながら、最近どんな仕事をしているかだとか、新卒が何人入ってきたかだとか、そんな近況を共有した記憶があるが、その後は同僚との予定が詰まっていたり、単純に仕事が忙しくなったり。
同性の友だちと二人でご飯や遊びに行くことはあれど、社会人になって状況がバラバラの6人がわざわざ予定を合わせることはなかなか大変だ。そんな事情でショウヘイとは疎遠になっていたのだ。
そんな私たちがどうして久しぶりに会うことになったのか。それはSNSをきっかけに家が二駅隣であることが分かったからだ。隣駅のカレー屋さんに行った時の写真をSNSにアップした後、ショウヘイから「このカレー屋、俺もよく行く！ うまいよね」とメッセージが来て、それからやり取りが続き、お互いの家の中間地点である隣駅で一緒にご飯を食べようということになったわけである。
「アオイと二人でご飯食べるの、2回目だよね」
「え、ウソ、初めてじゃない？」
「あそこ二人で行ったじゃん、なんて店だっけ……ピザがうまいところ」
「あー、『Jam』ね」
久しぶりに会ったのに、大学時代と同じ感覚で話せているのが不思議だった。でも、SNSでは頻繁に写真や動画で姿を見ているから、意外とそんなものなのかもしれない。
ショウヘイは社会人2年目までは会社の寮にいて、その後に今の家に引っ越してきたらしい。会っていなかった時のことや共通の知り合いの話をしていると、時間が経つのはあっという間だった。
「そういえば今日、駅の近くの公園でお祭りやってるらしいよ」
「じゃあ今から行ってみようよ」
お祭りにここ数年行っていなかった私は前のめりで返事をした。ショウヘイも同じく久しぶりのお祭りだそうで、二人ともウキウキしながら公園に向かう。
「何食べる？ って言ってもさっき結構しっかり食べちゃったけど」
「とりあえず何か飲み物買おうよ」
さっきビールを飲んだので、何か違うものは無いか……と探していると、お酒を売っている出店の中にジャスミン茶割の缶を見つけた。
「これ、電車の広告でよく見ない？」
「たしかに。飲んだこと無いわ」
「『茉莉花』のジャスミン茶割で『JJ』っていうんだね」
お茶ハイのおいしさは最近になって分かってきた。おおむねお腹が満たされている今にぴったりかもしれない。
お腹はいっぱいだったけど「お祭りといえばたこ焼きだよね」ということでたこ焼きを1パックだけ買って、空いているスペースで食べようとした、まさにその時。……雨が降ってきた。しかも、ポツポツ程度のものではなく、スコールみたいな大雨が。
傘を持っていなかった私たちは「これはしょうがないね」とすぐに駅まで引き返し、そのままそれぞれ反対方向に向かう電車に乗って解散。家に着いたときには膝から下がびしょ濡れだった。
もう少し話したかった。でも、家が近所ならまたきっと遊べるよね。シャワーを浴びて、本当は一緒に飲むはずだったジャスミン茶割を飲むことにした。口に含むと華やかなジャスミンの香りが広がり、でも、アルコールがそこまで強くなくてさっぱりと飲みやすい。
しばらくハマりそう……と思っていたら、ショウヘイからメッセージが届いた。
『無事に家に帰れた？ 残念だったね』
「そうだね、また遊ぼ」と返信するつもりでメッセージを打っていたら、その間に新しくメッセージが届く。
『もう少しだけ話したいから通話しない？』
さっきまで友だちモードだったのに、急に鼓動が激しくなる。嫌じゃない。私ももう少し話したかった。まずは「JJ飲んだ？」って聞いてみたい。
■今回飲んだのは「茉莉花〈ジャスミン茶割・JJ〉」
暑い夜にぴったりの、さっぱりとした口当たり。広告でも話題の「JJ」！
飲食店でも人気の「ジャスミン焼酎〈茉莉花〉」に合うように3種の異なる特徴の茶葉をブレンドし抽出したジャスミン茶を使用したジャスミン茶割缶。軽やかな味わいながら、お店で飲んでいるような本格的な味を手軽に楽しめる“JJ”です。
（イラスト：フルカワチヒロ、編集：マイナビウーマン編集部）
