織田信長の親衛隊は背中に母衣（ほろ）を背負っていて「母衣衆」と呼ばれています。信長は「赤母衣衆」「黒母衣衆」の2隊に分け、赤母衣衆の筆頭が前田利家、黒母衣衆の筆頭が佐々成政（さっさ・なりまさ）でした。ただ、その成政の初めの頃の履歴はよく分かっていません。
父親の名前については、盛政とする説、成宗とする説があり、生年についても、1516（永正13）年説から1539（天文8）年説まで幅があってはっきりしていません。ただ、桶狭間の戦いで兄の隼人正が討ち死にしたことは「信長公記」にも見え、その後、成政が佐々一族を率いることになります。
厳冬の立山連峰を越える
1575（天正3）年に越前一向一揆が平定されたとき、越前8郡は柴田勝家に与えられましたが、残り2郡は成政と前田利家、それに不破光治の3人に与えられています。3人合わせて10万石といわれていますので、成政はここで初めて3万3000石ほどを与えられ、大名の仲間入りをしたことになります。この3人は「府中三人衆」と呼ばれ、柴田勝家の与力となり、同時に信長からは勝家の監視役も仰せつかっていました。
その勝家が羽柴秀吉と戦った1583年4月の賤ケ岳の戦いのとき、成政は上杉景勝への押さえとして越中（現在の富山県）に残っていたので戦いに加わっていません。そのことが幸いし、戦い後、秀吉に謁（えっ）し、上杉景勝との取り次ぎ役を任され、越中の所領を安堵（あんど）されています。
ところが翌年、小牧・長久手の戦いで徳川家康・織田信雄が秀吉に敵対すると、成政は徳川・織田陣営側に付き、前田利家との戦いを始めました。しかもそのとき、成政はわずかの家臣を引き連れ、厳冬のザラ峠（サラサラ峠とも）を越え、浜松城の家康に会いに行き、戦いの継続を訴えています。ザラ峠は立山連峰にある標高2000メートルを超える難所で「成政のザラ峠越え」として知られていますが、その時点では、家康も信雄も秀吉と講和の話が進んでいて、成政のこの行動は無駄足に終わっています。
そうなると、成政は秀吉によって攻められることになり、1585年8月、成政は秀吉に降伏しました。秀吉も秀吉なりに成政の武将としての力量を評価していたらしく、越中の新川郡を安堵しただけでなく、1587年の九州攻めにおける軍功を賞し、何と肥後1国（現在の熊本県）を成政に与えています。肥後は50万石を超える大国なので、これは破格の栄転といっていいでしょう。
秀吉に弁明しようと上方へ
成政としては一度、秀吉に弓を引いたという後ろめたさもあったと思われますが、こうした秀吉の期待に応えなければというプレッシャーからか、かなり強引な支配を進めたようです。成政が隈本（くまもと）城（熊本城の前身）に入り、肥後支配に乗り出してすぐ、隈府（わいふ）城の隈部親永（くまべ・ちかなが）ら肥後の国人（こくじん）領主（在地領主）たちが成政の支配に抵抗し始めたのです。
成政が秀吉の意向に沿う形で太閤（たいこう）検地を強行したのに対し、国人たちは、それまで自分たちが持っていた領主権を主張し、肥後各地で国人たちによる検地反対一揆が起きてしまいました。
結局、成政一人の力では一揆を鎮圧することができなくなり、秀吉も事態を重くみて、小早川秀包（ひでかね）を総大将、安国寺恵瓊を軍監とし、筑後・肥前の立花宗茂や筑紫（ちくし）広門らに命じ、成政の支援に向かわせました。その結果、一揆は鎮圧されましたが、秀吉は「すべての責任は成政にある」として、成政に対し、所領没収の沙汰を下しています。
おそらく、成政にも成政なりの言い分があったのでしょう。大坂で秀吉に弁明しようと上方に向かいますが途中、尼崎にとどめられ、そこで切腹させられています。かつては前田利家のライバルであり、国持ち大名にもなった猛将でしたが、大局に立った見方ができず、柔軟な対応ができなかった末の悲劇といっていいかもしれません。
静岡大学名誉教授 小和田哲男
