特別な力があるとされ、お守りとして親しまれてきた翡翠。古代中国で人々に愛されたその理由とは……？
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『小さな宝石の本』（リベラル社）は、各地に伝わる宝石の言い伝えや、偉人が愛した宝石、さらに文学や絵画に登場する宝石など、多方面から宝石を楽しめる1冊です。
今回は、古代文明に愛された宝石たちに秘められた物語を、一部抜粋してお届けします。
死者を弔う翡翠
古代中国では、半透明に輝く硬い石を「玉（＝王の持つべき石）」と呼んでいました。とくに翡翠の玉は、身につけた者に五徳（仁・慎・勇・正・智）をもたらし、不幸や災いから身を守る力があるとして、ダイヤモンドよりも重宝されたそうです。
また、翡翠には遺体を腐敗させない効果があると信じられていました。そのため、死者を納める棺の中に、副葬品として翡翠の彫刻が入れられたことがわかっています。
©鈴木みのる
さらに、翡翠には生命を再生させる力があると考えられていました。残された人たちは、死者の復活を願い、遺体の目や耳、鼻、口の穴などに翡翠の玉を入れたのです（葬玉）。
漢の時代には、身分の高い人物を埋葬する際、翡翠の板で覆われた埋葬衣を着せて送り出しました。
板と板をつなぐ糸は死者の身分によって決まっており、王族だけが金の糸を使うことができたそうです。
あの世に安らかに旅立ってほしいという願いは、時代や国が変わっても変わりません。古代中国の人たちは、その思いを緑の石に託したのではないでしょうか。
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この続きは、是非書籍でご覧ください。
※本記事は、『小さな宝石の本』著：小山慶一郎、監修：KARATZ（リベラル社刊）より抜粋・再編集して作成しました。
