荷物を配送・運搬する際、箱に記載されることのある「天地無用」という言葉。天地無用と書かれているのを見たとき、「上下を気にしなくていいの？ それとも気にする必要があるの？」と迷ったことはありませんか？
「無用＝いらない」の意味で使われがちだけど…
先に答えを明かすと、箱に記載された「天地無用」とは、「荷物の上下を逆にしてはいけない」という指示です。天地とはもちろん「上と下」を指し、無用は「してはいけない」という“禁止”の意味。つまり、荷物を運ぶ際に「天地無用」と書かれていた場合、「上下を動かさず正しい向きのまま扱う」ことが必要です。
では、なぜ「天地無用」という言葉が混乱を招いてしまうのでしょうか？
一般的に「無用」は、「いらない」という意味で使われることが多くあります。そのため、「天地無用」を「天地を気にしなくてもいい」と捉えてしまう人が多いのかもしれません。
ちなみに、かつてアニメ「ドラえもん」（テレビ朝日系）に使用された曲「ぼくドラえもん」に「落書き無用」というフレーズがありました。当然「落書きしていい」という意味ではなく、「天地無用」と同じく「落書きしてはいけないよ」と注意喚起する歌詞になっています。
そもそも「天地無用」とは「天地入替無用」といった表現を略した言葉で、「天ヲ地ニ用イル無カレ」が由来とされています。言葉を短くしたことで元々の意味が直感的に伝わりにくくなってしまったため、現在では「上下逆さま厳禁」といった補足説明を付けた箱も。また、日本産業規格（JIS）で定められた「ケアマーク」の一種で、天を示した矢印マークも荷物の正しい向きが確認できる指標の一つです。
意味を取り違えると、大惨事になりかねない「天地無用」。言葉の正しい意味を知ることで、大切な荷物を適切に扱えるようになります。今後、荷物を送る際や受け取る際に「天地無用」と書かれていたら、上下を逆さにしてしまわないよう注意してくださいね。
オトナンサー編集部
